Un mapa no és la realitat del terreny, sinó una representació de coneixement estructurat sobre la distribució dels sòls en el paisatge.
És una aproximació a la realitat del terreny, aproximació que serà tant més precisa, com més alta haurà estat la densitat d'observacions i més detallada sigui l'escala.
La representació cartogràfica dels sòls d'un territori determinat constitueix una visualització de les propietats intrínseques dels sòls i la delimitació del seu àmbit concret de distribució.
La divisió d'un determinat paisatge en àrees suposadament homogènies constitueix un exercici de modelització que materialitza la distribució dels sòls en el paisatge.
L'expressió cartogràfica d'aquesta informació constitueix un notable esforç de síntesi i concreció. Un mapa de sòls ha d'integrar d'una manera harmònica l'escala de treball, la quantitat d'informació que s'ha de representar, la qualitat en la definició i delimitació d'unitats i la capacitat d'interpretació dels usuaris de la informació.
Mapa cedit pel DAR
Els mapes de sòls tenen, en conseqüència, la finalitat de:
– Sintetitzar en un únic document les propietats clau dels sòls mitjançant un joc de codificacions i llegendes que permetin una interpretació ràpida dels resultats.
– Descriure la distribució de les unitats de sòls, agrupades sota conceptes més o menys generalitzats o detallats, d'acord amb una escala de treball adequada.
– Especialment, constituir un document gràfic de síntesi d'inventari i/o avaluació d'unitats de sòls, amb la distribució corresponent damunt el territori.
– Contribuir a la difusió del coneixement del sòl i la situació en l'espai de sòls i llurs propietats. Freqüentment, el mapa de sòls és l'únic document que permet a la persona no especialista l'accés a la informació sobre els sòls.
– Accedir d'una manera ràpida a la informació de sòls. En tant que document específic, visual, sintètic i de representació bidimensional dels sòls d'una zona determinada, el mapa de sòls ha de facilitar un accés a la informació que permeti una explotació racional de les dades dels sòls representats.
– Descriure la distribució de les unitats de sòls, agrupades sota conceptes més o menys generalitzats o detallats, d'acord amb una escala de treball adequada.
